Mariquita, la capital frutera de Colombia: historia y sabores

Llegar a Mariquita por carretera es una lección de geografía comestible: canastos de mangostino, bultos de mango, aguacates del tamaño de una mano y racimos de cítricos a lado y lado de la vía. No es casualidad que la llamen la capital frutera de Colombia.

Dónde queda Mariquita

San Sebastián de Mariquita está en el norte del Tolima, en el valle del río Magdalena, cerca de Honda. Es tierra caliente, de sol casi todo el año, a unas cuatro horas de Bogotá por carretera (174 km), algo más de tres de Manizales y unas dos horas y veinte minutos de Ibagué, según Google Maps.

Por qué es la capital frutera

La combinación de calor, agua y suelos fértiles hace que aquí se den frutas que en otras regiones cuestan trabajo. Las más representativas:

• Mangostino, la fruta insignia de la zona.
• Mango en varias variedades.
• Aguacate criollo de tierra caliente.
• Cítricos: limón, naranja, mandarina.
• Zapote, guanábana y otras frutas tropicales.

Un pueblo con mucha historia

Mariquita fue fundada en 1551 y tuvo un papel importante en la época colonial por su cercanía al puerto fluvial de Honda y a las minas de la región. Allí murió en 1579 Gonzalo Jiménez de Quesada, fundador de Bogotá.

La Expedición Botánica

Entre 1783 y 1791, Mariquita fue la sede de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, dirigida por José Celestino Mutis. Desde aquí, naturalistas y pintores estudiaron y dibujaron cientos de plantas, en una de las empresas científicas más importantes de la historia del país. Esa vocación por la naturaleza sigue viva: la zona es también un buen lugar para observar aves.

Qué hacer en Mariquita

• Recorrer el centro histórico y sus iglesias, y preguntar por los lugares ligados a la Expedición Botánica.
• Comprar fruta en los puestos de la vía y en el mercado.
• Visitar Honda, la Ciudad de los Puentes, a poca distancia.
• Bañarte en ríos y quebradas de la zona, siempre con guía local y atento al nivel del agua.

Si quieres un itinerario completo, lee qué hacer en Mariquita en un fin de semana.

Dónde quedarse

Kawara · Casa Iwé es una finca privada en Mariquita para hasta 10 huéspedes, con piscina, cinco habitaciones con aire acondicionado y fogón de leña. Una buena base para explorar la capital frutera y volver a descansar.