Zapote: la fruta naranja de la tierra caliente colombiana

Por fuera no promete mucho: una cáscara dura, verde con tonos café, a veces con manchas. Pero al abrirlo aparece una pulpa de un naranja intenso, dulce y perfumada. El zapote es una de esas frutas que en los mercados de tierra caliente se compran por bolsas.

Qué es el zapote

El zapote que se come en Colombia es Matisia cordata, un árbol grande y frondoso nativo de las zonas cálidas y húmedas de Suramérica. Sus frutos tienen forma de huevo redondeado, con una pequeña corona en la parte superior, y por dentro guardan de dos a cinco semillas grandes rodeadas de pulpa fibrosa.

Zapote no es mamey

En México y Centroamérica se llama zapote o mamey a otra fruta, Pouteria sapota, de cáscara café y pulpa salmón cremosa. Son especies distintas; si lees recetas extranjeras, vale la pena saberlo.

A qué sabe

Dulce, con notas que recuerdan al mango y a la calabaza, y una textura fibrosa que se adhiere a las semillas. Por eso mucha gente lo come “chupándolo”, como se hace con el mango de hilacha.

Cómo elegirlo y abrirlo

• Está maduro cuando cede un poco al presionarlo y la cáscara empieza a verse más café.
• Si está duro, déjalo un par de días a temperatura ambiente.
• Para abrirlo, haz un corte alrededor de la cáscara con un cuchillo y sepárala con las manos, como si pelaras una naranja gruesa.

Jugo de zapote, paso a paso

1. Pela dos o tres zapotes maduros y separa la pulpa de las semillas con un cuchillo.
2. Licúa la pulpa con agua o leche fría y un poco de azúcar o panela.
3. Cuela si prefieres una textura más fina y sirve con hielo.

Con leche queda cremoso, casi como un batido; con agua es más refrescante para el calor del mediodía.

Dónde encontrarlo

En el norte del Tolima aparece en los mercados y en los puestos de la vía junto al mangostino, el mango y los cítricos. Es parte de la canasta de Mariquita, la capital frutera.

Un jugo de zapote frío, una silla colgante y la piscina enfrente: así se ve una tarde en Kawara.